Osuszanie sprężonego powietrza w branży spożywczej

Sprężone powietrze w branży spożywczej musi spełniać rygorystyczne standardy higieniczne i bezpieczeństwa. Jako medium wykorzystywane do pakowania, przetwarzania czy transportu surowców i gotowych produktów, powinno być czyste i wolne od zanieczyszczeń. Kluczowym procesem zapewniającym odpowiednią jakość powietrza jest jego osuszanie. Poniżej omówimy, dlaczego osuszanie sprężonego powietrza jest niezbędne, jakie technologie są stosowane oraz jakie normy muszą być przestrzegane.

Znaczenie osuszania sprężonego powietrza w przemyśle spożywczym

Wilgoć zawarta w sprężonym powietrzu może mieć negatywne skutki dla procesów produkcyjnych i jakości produktu końcowego. Jest to szczególnie istotne właśnie w branży spożywczej, gdzie nadmierne zanieczyszczenie produktu może skutkować zagrożeniem zdrowia i życia konsumentów.

W branży spożywczej wilgotne powietrze może powodować nadmierne zanieczyszczenie produktów. Co więcej, kontakt wody z artykułami spożywczymi może prowadzić do skażenia mikrobiologicznego i wpływać na szybszy rozwój pleśni prowadzącej do niezdatności do spożycia. Ponadto nadmierne zawilgocenie medium roboczego może powodować lub przyspieszać korozję maszyn i osprzętu. Obecność wilgoci prowadzi do rdzewienia metalowych części, co zmniejsza ich żywotność i powoduje przestoje. Warto dodać, że nadmierna wilgotność sprężonego powietrza może prowadzić do problemów w procesach związanych z pakowaniem. Wilgoć wpływa niekorzystnie na jakość zamknięcia opakowań, co obniża trwałość produktu.

Jakie korzyści przynosi osuszanie sprężonego powietrza wykorzystywanego w branży spożywczej? Z jednej strony jest to wyższa jakość produktu, który uzyskiwany jest dzięki czystemu i suchemu medium roboczemu. Warto podkreślić, że odpowiednie osuszenie sprężonego powietrza sprzyja spełnianiu norm higienicznych, a dostosowanie do wymogów regulacyjnych zapewnia bezpieczeństwo konsumentów i zgodność z przepisami. Z drugiej strony bardziej suche sprężone powietrze to poprawa trwałości maszyn, ponieważ eliminacja wilgoci zmniejsza ryzyko korozji i awarii.

Technologie osuszania sprężonego powietrza

Eliminacja wilgoci z medium roboczego w układach sprężonego powietrza jest kluczowa dla jakości produktu końcowego oraz długiej żywotności wszystkich elementów układu — od sprężarki po elementy końcowe — zazwyczaj narzędzia zasilane sprężonym gazem.

Podstawowym urządzeniem, które zapewnia jednocześnie wysoką wydajność eliminacji wilgoci z układu sprężonego powietrza, jest separator cyklonowy. Maszyna zapewnia usunięcie nawet 99 % całej wilgoci zgromadzonej w medium roboczym. Warto jednak podkreślić, że separator cyklonowy gwarantuje jedynie podstawowy stopień uzdatnienia, który w przemyśle spożywczym jednak zapewnia zazwyczaj niewystarczające osuszenie medium roboczego.

Do osuszenia sprężonego powietrza do stopnia wymaganego w procesach w przemyśle spożywczym konieczne jest dodatkowe zastosowanie osuszaczy. Powszechne jest w tej branży wykorzystanie osuszaczy chłodniczych. Te urządzenia schładzają sprężone powietrze, co powoduje kondensację pary wodnej. Skondensowana wilgoć jest następnie odprowadzana z systemu. Osuszacze ziębnicze zapewniają punkt rosy na poziomie około +3°C, co jest odpowiednie dla wielu zastosowań. W wielu zastosowaniach jednak wymagana jest jeszcze wyższa suchość powietrza. Takie uzdatnienie zapewniają jedynie osuszacze adsorpcyjne. Maszyny te wykorzystują materiały higroskopijne do usuwania wilgoci, co pozwala na osiągnięcie bardzo niskiego punktu rosy (– 40°C i niżej). Są idealne do zastosowań wymagających ekstremalnie suchego powietrza.

Normy i przepisy dotyczące sprężonego powietrza w branży spożywczej

W związku z faktem, że stopień uzdatniania sprężonego powietrza może mieć wpływ na zdrowie i życie człowieka, konieczne stało się wdrożenie norm, które określają jakość powietrza w branży spożywczej. Istnieją trzy podstawowe normy przypisane do przemysłu spożywczego, do których należą ISO 8573-1, normy HACCP oraz przepisy FDA.

Norma ISO 8573-1 określa klasy jakości powietrza w zależności od zawartości cząstek stałych, wody i oleju. Dla branży spożywczej zaleca się klasy czystości, które zapewniają powietrze wolne od drobnoustrojów i zanieczyszczeń. Normy HACCP to system analizy zagrożeń i krytycznych punktów kontroli, który wymaga monitorowania jakości powietrza, aby uniknąć ryzyka skażenia. Z kolei przepisy FDA (Food and Drug Administration) obowiązują na terenie USA i określają normy, jakie musi spełnić sprężone powietrze wykorzystywane w produkcji żywności, która ma trafić na rynek amerykański.

Podsumowując problem osuszania sprężonego powietrza w branży spożywczej, należy podkreślić, że jest to nie tylko kwestia ochrony sprzętu, ale przede wszystkim zapewnienia bezpieczeństwa i jakości produktu końcowego. Warto pamiętać, że wybór odpowiednich technologii oraz przestrzeganie norm pozwalają na efektywne zarządzanie procesami i spełnienie najwyższych standardów produkcji.